Hay novelas que cuentan una historia y otras que construyen un mundo. Las hijas de la criada, ganadora del Premio Planeta 2023, pertenece a esta segunda categoría. Sonsoles Ónega nos traslada a la Galicia de comienzos del siglo XX para sumergirnos en una saga familiar donde los secretos, las diferencias de clase, las pasiones ocultas y las decisiones tomadas en silencio terminan marcando el destino de varias generaciones.
La novela arranca en el pazo de Espíritu Santo, una imponente propiedad situada junto a la ría de Arousa. Allí, en 1900, se produce un acontecimiento que condicionará toda la trama: el nacimiento de dos niñas en circunstancias extraordinarias. A partir de ese momento, la autora despliega una historia coral en la que conviven la aristocracia rural gallega, el servicio doméstico, los emigrantes que buscan fortuna al otro lado del Atlántico y unas mujeres obligadas a abrirse camino en una sociedad que les reserva un papel secundario.
Uno de los mayores aciertos de la novela es precisamente la construcción de sus personajes femeninos. Ónega dibuja mujeres complejas, capaces de amar, equivocarse, rebelarse y sobrevivir en un entorno dominado por las convenciones sociales y familiares. Lejos de presentar heroínas idealizadas, la autora muestra seres humanos llenos de contradicciones, cuyas decisiones tienen consecuencias profundas para ellas y para quienes las rodean.
La ambientación constituye otro de los puntos fuertes del libro. La Galicia de la época aparece retratada con enorme riqueza sensorial: los pazos, las aldeas, la actividad marinera, las tradiciones familiares y la emigración forman parte de un paisaje que no actúa como simple decorado, sino como un elemento fundamental de la narración. El lector percibe el peso de la tierra, la influencia de los apellidos y la importancia de las apariencias en una sociedad en transformación.
A nivel narrativo, Sonsoles Ónega demuestra una notable habilidad para mantener la atención del lector. La historia avanza mediante revelaciones dosificadas con inteligencia, alternando momentos de gran intensidad emocional con otros de carácter más intimista. Los secretos familiares funcionan como motor de la trama, pero la novela nunca se limita al mero suspense: detrás de ellos aparecen cuestiones relacionadas con la identidad, la maternidad, la pertenencia y el precio de las decisiones tomadas por amor o por miedo.
Otro aspecto destacable es la mirada social que recorre toda la obra. A través de los distintos personajes, la autora aborda las desigualdades entre clases sociales, la situación de las mujeres en las primeras décadas del siglo XX y los cambios que empiezan a transformar la sociedad española. Sin convertir la novela en una lección de historia, consigue que el contexto histórico aporte profundidad y credibilidad al relato.
Quizá algunos lectores encuentren ciertos giros melodramáticos o una tendencia a intensificar las emociones en determinados momentos, pero forman parte de una tradición narrativa que la autora asume conscientemente: la de las grandes sagas familiares donde los sentimientos, los secretos y los conflictos humanos ocupan el centro de la escena.
En definitiva, Las hijas de la criada es una novela ambiciosa, entretenida y emocionalmente intensa. Sonsoles Ónega construye una historia de mujeres, familias y secretos que atraviesa décadas y que mantiene vivo el interés hasta la última página. Una lectura ideal para quienes disfrutan de las sagas familiares, la novela histórica contemporánea y los relatos donde el pasado continúa proyectando su sombra sobre el presente.
