Hay lugares que sorprenden por lo que guardan en muy poco espacio. Comillas es uno de ellos. Esta villa de la costa occidental de Cantabria reúne mar, arquitectura, historia y uno de los conjuntos modernistas más interesantes del norte de España.

Aquí dejó su huella Antoni Gaudí, pero también otros grandes arquitectos y artistas de finales del siglo XIX y comienzos del XX. Y todo ello en una localidad que no ha perdido su carácter marinero, donde después de visitar palacios y monumentos podemos acabar el día frente al Cantábrico.

Comillas se recorre bien a pie y sin demasiadas prisas. Así que lo mejor es olvidarse un rato del coche y echar a andar. Estas son siete visitas que no deberían faltar.

1. El Capricho de Gaudí

Es imposible comenzar por otro sitio. El Capricho es la imagen más conocida de Comillas y una de las escasas obras que Antoni Gaudí construyó fuera de Cataluña.

También conocida como Villa Quijano, fue levantada entre 1883 y 1885 y pertenece a la etapa de juventud del arquitecto. Pero aquí ya aparecen muchas de las obsesiones que después harían inconfundible su trabajo: la naturaleza, la música, el color y una arquitectura en la que prácticamente nada parece convencional.

Lo primero que llama la atención es su torre cilíndrica. Después llegan los girasoles que decoran sus cerámicas, el ladrillo, el hierro, los juegos de formas y unas vidrieras en las que música y naturaleza vuelven a encontrarse.

Pero merece la pena no quedarse únicamente con la fachada. El interior permite descubrir cómo Gaudí pensó también la casa en función de la luz, de su orientación y de las necesidades de quien iba a habitarla.

Es una de esas construcciones que parecen distintas según desde dónde se miren. Y seguramente por eso lo mejor sea darle una vuelta completa antes de marcharnos.

2. El Palacio de Sobrellano

No hay que irse demasiado lejos. Prácticamente al lado del Capricho se encuentra otro de los grandes monumentos de Comillas: el Palacio de Sobrellano.

El edificio fue proyectado por el arquitecto catalán Joan Martorell y está estrechamente ligado a Antonio López y López, primer marqués de Comillas, personaje fundamental para comprender la transformación de la localidad durante el siglo XIX.

Su aspecto neogótico, sus dimensiones y su posición hacen difícil que pase desapercibido. Es un edificio pensado para impresionar, y todavía lo consigue.

Junto al palacio se encuentra la Capilla-Panteón de los marqueses de Comillas, que forma parte del mismo conjunto monumental. En su decoración y mobiliario participaron destacados artistas de la época e incluso Gaudí diseñó parte de sus muebles.

Capricho y Sobrellano están tan próximos que la visita a ambos permite entender en muy poco tiempo por qué Comillas posee un patrimonio arquitectónico tan singular.

3. La Universidad Pontificia

Basta levantar la mirada para encontrar nuestra siguiente parada.

La antigua Universidad Pontificia domina Comillas desde lo alto y forma parte inseparable de la silueta de la villa. Su ubicación no es casual: desde distintos puntos del pueblo aparece en el horizonte como un enorme telón de fondo.

El conjunto nació también vinculado al impulso del marqués de Comillas y en él participaron algunos de los nombres relacionados con aquella extraordinaria transformación arquitectónica de la localidad.

Más allá de los detalles artísticos, merece la pena acercarse por el propio edificio y por su emplazamiento. Desde esta zona se comprende mucho mejor la geografía de Comillas: el casco urbano abajo, las colinas alrededor y el Cantábrico cerrando el paisaje.

Y también se descubre algo que se repetirá durante toda la visita. En Comillas, arquitectura y paisaje casi siempre van de la mano.

4. Perderse por el casco histórico

Después de tanta arquitectura monumental toca cambiar un poco de ambiente.

Porque Comillas no es únicamente sus grandes edificios. Una parte importante de su encanto está en caminar por sus calles empedradas, encontrarse con casonas tradicionales, pequeñas plazas, comercios y terrazas y dejar que aparezcan rincones sin haberlos buscado.

La Plaza de la Constitución es uno de los puntos de referencia del casco antiguo. Allí se encuentra la iglesia de San Cristóbal y desde sus alrededores podemos continuar hacia el Corro de Campíos, otra de las zonas más animadas de la villa.

No hace falta plantearse un recorrido demasiado estricto. De hecho, probablemente sea mejor hacer justo lo contrario.

Comillas tiene un tamaño perfecto para callejear. Y entre monumento y monumento conviene dejar tiempo para sentarse en una terraza, mirar fachadas o entrar en alguna de sus tiendas.

Porque también de eso se trata cuando estamos de escapada.

5. El cementerio y su Ángel Exterminador

Puede parecer extraño recomendar un cementerio entre las visitas imprescindibles de una localidad turística. Hasta que uno llega al de Comillas.

Está situado sobre una colina y ocupa las ruinas de una antigua construcción gótica. Pero lo que ha convertido este lugar en una de las imágenes más reconocibles de la villa es la figura que lo contempla desde lo alto: el Ángel Exterminador, obra del escultor Josep Llimona.

La escultura, con las alas desplegadas, domina el recinto y crea una estampa difícil de olvidar.

El lugar tiene además algo de mirador sobre el mar y sobre la propia Comillas. La piedra, las ruinas, las esculturas y el Cantábrico forman una combinación bastante poco habitual.

No será la visita más alegre del recorrido, evidentemente, pero sí una de las más sorprendentes.

6. Bajar hasta el puerto y la playa de Comillas

Ya hemos visto la Comillas modernista y monumental. Ahora toca encontrarse con la villa marinera.

Desde el centro podemos ir descendiendo hacia el puerto y el paseo marítimo hasta llegar a la playa de Comillas, un amplio arenal urbano situado junto al puerto pesquero.

Es un buen lugar para cambiar los palacios por el olor a mar y caminar sin objetivo durante un rato. En verano, lógicamente, esta zona se convierte en uno de los puntos más concurridos de la localidad.

El paseo también ofrece la excusa perfecta para hacer una parada gastronómica. Estamos en Cantabria, así que unas rabas mirando al mar nunca parecen una mala idea.

Y si todavía quedan ganas de caminar, merece la pena continuar por el entorno costero y buscar alguno de sus miradores. Comillas también se disfruta mirando al Cantábrico.

7. Acercarse hasta Oyambre

Para nuestra última propuesta sí tendremos que alejarnos un poco del centro.

Muy cerca de Comillas se extiende el Parque Natural de Oyambre, uno de los grandes paisajes de la costa occidental cántabra. Aquí el escenario cambia por completo: aparecen playas, dunas, marismas, rías, acantilados y amplios espacios abiertos.

La playa de Oyambre es una de sus imágenes más conocidas. Es un gran arenal frente al Cantábrico que invita tanto a pasar unas horas junto al mar como a caminar y contemplar el paisaje.

Y ese contraste es precisamente lo que hace que sea un magnífico final para nuestra visita.

En apenas una jornada podemos haber pasado de los girasoles cerámicos de Gaudí a un palacio neogótico, caminar por calles empedradas, encontrarnos frente a frente con un ángel sobre un cementerio y terminar descalzos en una playa.

No está nada mal.

Comillas, mucho más que el Capricho

El Capricho de Gaudí es motivo suficiente para acercarse hasta aquí, pero sería un error visitar Comillas únicamente para hacerse una foto frente a sus famosos girasoles y continuar viaje.

La villa merece unas cuantas horas más.

Porque detrás de su monumento más conocido aparece una localidad donde el modernismo convive con casonas, plazas y calles de piedra; donde un palacio mira hacia el Cantábrico y donde basta bajar unos minutos para cambiar los grandes nombres de la arquitectura por un puerto y una playa.

Y cuando creíamos haber terminado, todavía queda Oyambre.

Quizás esa sea la mejor forma de recordar Comillas: como uno de esos lugares pequeños en el mapa a los que, sorprendentemente, les cabe casi de todo.

Hay viajes en los que la carretera es casi tan importante como los lugares a los que nos lleva. Y esta ruta por la costa cantábrica es uno de ellos. Apenas necesitamos tres nombres para preparar el plan: Suances, Comillas y Llanes. Tres villas marineras, dos comunidades autónomas y un paisaje que va alternando playas, acantilados, arquitectura, puertos y montañas.

La propuesta comienza en Suances, continúa hacia Comillas y acaba cruzando a Asturias para llegar a Llanes. No hay que hacer grandes kilometradas. Todo lo contrario. Aquí interesa viajar despacio, desviarse hacia alguna playa, asomarse a los acantilados y dejar tiempo para caminar. Porque en esta parte del Cantábrico el mejor plan suele aparecer entre un destino y el siguiente.

Suances, para empezar junto al mar

Comenzamos en Suances y lo hacemos prácticamente con los pies en la arena. La localidad cántabra ha crecido mirando al mar y a la desembocadura de los ríos Saja y Besaya, y sus playas son una buena pista de lo que nos espera durante los próximos días.

Para alojarnos elegimos los apartamentos Villas de La Ribera, que resultaron perfectos como base para estos primeros días de viaje. Cómodos y muy bien situados para movernos por Suances y comenzar desde aquí nuestra ruta por la costa. Evidentemente, no es la única posibilidad: la localidad cuenta con numerosos hoteles, apartamentos y otros alojamientos para distintos tipos de viajeros. Pero nuestra experiencia en Villas de La Ribera fue estupenda y merece la pena mencionarla.

Ya instalados, toca salir a conocer Suances.

La Concha es el arenal más cómodo para comenzar a recorrer la villa. Desde aquí podemos acercarnos al puerto y seguir después hacia la Punta del Dichoso, esa pequeña península que separa dos de las playas más conocidas de Suances: La Concha y Los Locos.

Y el ambiente cambia de una a otra.

Los Locos mira directamente al Cantábrico y es territorio surfero. El oleaje, los acantilados y las tablas entrando y saliendo del agua ofrecen una imagen bastante diferente a la de la tranquila playa urbana que acabamos de dejar atrás. Desde esta zona merece la pena continuar hacia el faro y buscar alguno de los miradores sobre la costa.

Suances tiene precisamente ahí uno de sus grandes atractivos. No hace falta organizar demasiadas visitas. Basta con caminar, acercarse al mar y detenerse de vez en cuando.

Si todavía queda tarde por delante, podemos alejarnos unos kilómetros hasta Tagle. Su playa, rodeada de acantilados, es uno de esos lugares donde conviene mirar el reloj antes de marcharse. O, mejor todavía, olvidarse de él. Las puestas de sol son una de las imágenes más buscadas de esta parte de la costa cántabra.

Camino de Comillas: playas donde apetece desviarse

Al día siguiente nos vamos hacia Comillas. Poco más de 20 kilómetros separan por carretera ambas localidades, así que las prisas sobran. Y eso es una ventaja, porque entre Suances y nuestro siguiente destino hay varios lugares capaces de alterar cualquier planificación.

Uno de ellos es la playa de Santa Justa, en Ubiarco. Pequeña, recogida entre acantilados y con una ermita prácticamente incrustada en la roca, es una de esas imágenes que justifican por sí solas un pequeño desvío.

Más adelante aparece Cóbreces y la playa de Luaña, otra posibilidad para hacer una parada antes de continuar hacia Comillas.

El Cantábrico comienza así a marcar el ritmo del viaje: pueblo, carretera, playa, acantilado y vuelta a empezar.

Comillas, el capricho más monumental del recorrido

Llegamos a Comillas y toca cambiar de ambiente. El mar continúa ahí, pero durante unas horas le vamos a prestar algo menos de atención.

Porque pocas localidades de este tamaño reúnen un patrimonio arquitectónico tan singular. El modernismo y la huella dejada por los indianos transformaron la villa entre los siglos XIX y XX y hoy constituyen una de sus grandes señas de identidad.

La estrella indiscutible es El Capricho de Gaudí. Su nombre original es Villa Quijano y es una de las escasas obras que Antoni Gaudí realizó fuera de Cataluña. Cerámica, hierro, formas orientales y los conocidos girasoles de su fachada convierten el edificio en una visita difícil de confundir con cualquier otra.

Pero no está solo.

Muy cerca se encuentra el Palacio de Sobrellano, acompañado de su Capilla-Panteón. El conjunto nos habla del marqués de Comillas y de una época en la que la localidad vivió una extraordinaria transformación.

Y basta levantar un poco la mirada para descubrir otro de sus grandes edificios: la Universidad Pontificia, situada en una posición privilegiada sobre la villa.

Comillas se presta a recorrerla andando. Desde los grandes monumentos podemos ir entrando poco a poco en el casco histórico, buscar la Plaza de la Constitución y el Corro de Campíos, sentarnos un rato en alguna terraza y continuar después hacia otro lugar que, pese a su función, se ha convertido en una de las visitas más singulares de la localidad.

Hablamos de su cementerio.

Su emplazamiento sobre una colina, las ruinas de la antigua iglesia y la figura del Ángel Exterminador, obra de Josep Llimona, hacen que el cementerio de Comillas tenga una poderosa presencia sobre el paisaje.

Después de tanto patrimonio, el final del día vuelve a llevarnos inevitablemente hacia el agua. El puerto y la playa de Comillas son una opción. Pero hay otra que merece unos kilómetros más.

Oyambre, una playa para alargar la tarde

Nos vamos hacia la playa de Oyambre.

Aquí desaparece buena parte del paisaje urbano y recuperamos el Cantábrico en estado mucho más natural. El arenal forma parte del Parque Natural de Oyambre, un espacio en el que se suceden playas, dunas, marismas, rías y acantilados.

Es uno de esos lugares en los que una parada inicialmente pensada para media hora puede terminar ocupando toda la tarde.

Y tampoco sería un problema.

Caminar por la arena, contemplar la costa o sencillamente sentarse a mirar el mar es suficiente. La carretera continuará mañana.

Rumbo a Asturias

Dejamos atrás Comillas y seguimos hacia el oeste. El viaje continúa todavía durante un buen tramo por Cantabria antes de cruzar la frontera autonómica y entrar en Asturias.

Nuestro destino es Llanes.

Y enseguida aparece una de las características que hacen especial esta zona: el Cantábrico está a un lado y las montañas al otro. La costa llanisca vive prácticamente a los pies de la Sierra del Cuera y con los Picos de Europa muy cerca. Una combinación difícil de mejorar.

Pero antes de lanzarnos a buscar playas, merece la pena conocer la villa.

Llanes, una villa entre el Cantábrico y la montaña

Llanes es marinera, medieval, indiana y también bastante artística.

Podemos comenzar por su casco histórico, declarado Conjunto Histórico-Artístico. La antigua muralla, la torre medieval, la basílica de Santa María del Conceyu, palacios y casonas recuerdan que estamos en una villa con siglos de historia.

Después toca buscar de nuevo el mar.

Y para ello no hay mejor lugar que el Paseo de San Pedro. Elevado sobre los acantilados y convertido en un enorme mirador natural, desde aquí se contempla la playa del Sablón, buena parte de Llanes, la línea de costa y, hacia el interior, la Sierra del Cuera.

Mar y montaña en una misma mirada.

Bajamos después hacia el puerto, donde nos espera una de las imágenes más reconocibles de Llanes: los Cubos de la Memoria. Agustín Ibarrola convirtió los grandes bloques de hormigón de la escollera en una intervención artística que ha acabado formando parte de la identidad visual de la villa.

El puerto, el faro y las calles del casco antiguo completan un paseo al que conviene dedicar unas cuantas horas. Y si llega la hora de comer, estamos en Asturias. No hace falta explicar demasiado cuál puede ser el siguiente plan.

Llanes y el difícil problema de escoger playa

Después de comer llega una decisión complicada. El concejo de Llanes cuenta con más de treinta playas, así que pretender conocerlas todas en una escapada sería una excelente forma de no disfrutar de ninguna.

Hay que elegir.

Si no queremos alejarnos de la villa, El Sablón está literalmente pegada al casco histórico. Muy cerca queda también Toró, mucho más fotogénica gracias a las rocas puntiagudas que emergen de la arena y del agua.

Pero podemos seguir explorando.

Poo es una estupenda opción si buscamos aguas más protegidas. Barro ofrece la imagen de una playa cantábrica casi perfecta. Y Torimbia, contemplada desde lo alto antes de descender hasta el arenal, es uno de esos paisajes que cuesta olvidar.

Todavía nos queda Gulpiyuri, una pequeña playa interior comunicada con el Cantábrico a través de las rocas, y Cuevas del Mar, donde los arcos y cavidades excavados por el agua convierten los acantilados en protagonistas.

La elección dependerá del tiempo, del estado del mar y de las ganas de seguir conduciendo. Pero hay una recomendación sencilla: no intentar verlas todas.

Este viaje pide exactamente lo contrario.

Una carretera para recorrer sin demasiada prisa

Suances, Comillas y Llanes pueden parecer tres destinos independientes. Sin embargo, juntos forman una estupenda ruta para descubrir esta parte de la costa cantábrica.

Suances pone el ambiente marinero, las playas y los atardeceres. Comillas introduce el patrimonio y algunas de las arquitecturas más sorprendentes de Cantabria. Y Llanes remata el viaje con una mezcla difícil de superar: villa histórica, gastronomía asturiana, acantilados, playas y las montañas apareciendo al fondo.

Entre medias quedan Oyambre, pequeñas calas, miradores y carreteras desde las que el mar aparece y desaparece continuamente.

Por eso conviene reservar al menos tres días para el recorrido. Cuatro serían todavía mejores. No porque las distancias sean grandes, sino precisamente porque son pequeñas.

Y en una ruta como esta sería una pena pasar demasiado tiempo dentro del coche.