Semiconductores, procesadores y componentes electrónicos están presentes en prácticamente todos los sistemas militares modernos, desde radares y comunicaciones hasta drones, vehículos, satélites o sistemas de mando. España depende actualmente del exterior para disponer de estos componentes, una vulnerabilidad que el Gobierno quiere reducir mediante el desarrollo de mayores capacidades tecnológicas e industriales propias.
La imagen tradicional de la industria de Defensa está asociada a aviones, fragatas, vehículos blindados, misiles o munición. Sin embargo, una parte cada vez mayor de la capacidad de esos sistemas depende de componentes mucho más pequeños. Los semiconductores se han convertido en elementos esenciales para procesar información, controlar sensores, establecer comunicaciones, realizar cálculos o gestionar sistemas electrónicos.
Esa dependencia adquiere una dimensión estratégica cuando los chips necesarios no se producen dentro del país. La Estrategia de Soberanía Digital 2026-2030 del Gobierno de España identifica precisamente los semiconductores como una de las principales dependencias tecnológicas nacionales y señala que el 100% de los chips utilizados en ámbitos como Defensa, inteligencia artificial y automoción son importados.
El problema no consiste únicamente en comprar un componente en el extranjero. Una interrupción del suministro, restricciones a la exportación, conflictos comerciales o un aumento repentino de la demanda pueden afectar a la disponibilidad de tecnologías necesarias para fabricar, mantener o modernizar sistemas considerados estratégicos.
Por qué un chip es importante para un sistema militar
Un sistema militar moderno contiene una enorme cantidad de electrónica. Los radares necesitan procesar señales; los drones deben interpretar información procedente de cámaras y sensores; los satélites requieren sistemas electrónicos capaces de operar en condiciones extremas; los equipos de comunicaciones cifran y transmiten datos, mientras los vehículos incorporan sistemas de navegación, control, observación y gestión.
La evolución de la Defensa está aumentando todavía más esa necesidad. Inteligencia artificial, sistemas autónomos, guerra electrónica, comunicaciones avanzadas, ciberseguridad y procesamiento de grandes cantidades de información dependen de semiconductores cada vez más especializados.
Por eso la autonomía tecnológica no significa necesariamente que España tenga que fabricar dentro de sus fronteras todos los componentes que utiliza. El objetivo es disponer de suficiente conocimiento, capacidad industrial, proveedores alternativos y control sobre determinadas tecnologías para evitar que una dependencia exterior pueda comprometer el funcionamiento de capacidades esenciales.
El Ministerio de Defensa ha incorporado esta preocupación a su planificación tecnológica. La Estrategia de Tecnología e Innovación para la Defensa 2026 plantea la necesidad de reforzar la Base Industrial y Tecnológica de la Defensa y desarrollar capacidades nacionales que permitan mantener una mayor autonomía estratégica.
Una industria concentrada en muy pocos países
La dificultad está en que fabricar semiconductores es uno de los procesos industriales más complejos del mundo. Una cadena completa puede involucrar empresas especializadas en diseño, fabricación de obleas, maquinaria, materiales, encapsulado, memorias y diferentes tipos de procesadores. Ningún país controla por sí solo todas estas etapas.
Estados Unidos mantiene una posición especialmente fuerte en diseño y tecnologías avanzadas, mientras Taiwán ocupa un lugar fundamental en la fabricación de los chips más sofisticados. Corea del Sur es otro de los grandes actores mundiales, especialmente en memorias, y Japón y Países Bajos poseen capacidades esenciales en materiales y maquinaria para producir semiconductores.
China lleva años intentando reducir su propia dependencia exterior. Empresas como SMIC están aumentando su capacidad de fabricación, mientras Huawei desarrolla procesadores y otras compañías como YMTC y CXMT avanzan en diferentes tipos de memorias. Las restricciones estadounidenses al acceso chino a determinados chips y equipos de fabricación han acelerado todavía más este esfuerzo.
La consecuencia es que los semiconductores han dejado de contemplarse únicamente como un producto tecnológico. Estados Unidos, China y la Unión Europea los consideran ya una infraestructura industrial estratégica.
Europa intenta recuperar capacidad industrial
Europa también depende considerablemente de fabricantes y tecnologías procedentes de otras regiones. Para reducir esa vulnerabilidad, la Unión Europea puso en marcha el European Chips Act, una estrategia destinada a movilizar inversiones, aumentar la capacidad de producción y reforzar la investigación y el desarrollo de semiconductores dentro del continente.
España ha intentado posicionarse dentro de ese proceso mediante diferentes programas públicos y proyectos empresariales. El objetivo no es competir inmediatamente con Taiwán o Corea del Sur en todos los segmentos, sino desarrollar capacidades en aquellos ámbitos donde España y Europa puedan disponer de conocimiento, producción y proveedores propios.
La cuestión adquiere especial importancia en Defensa porque los ciclos de vida de los equipos militares son diferentes a los de la electrónica de consumo. Un teléfono móvil puede renovarse en pocos años, mientras una aeronave, un radar o un vehículo militar pueden permanecer operativos durante décadas. Mantener esos sistemas exige garantizar durante mucho tiempo el acceso a componentes, documentación técnica, actualizaciones y capacidad para sustituir piezas que eventualmente dejan de fabricarse.
Por eso Defensa no solo necesita disponer del sistema cuando lo compra. También debe poder mantenerlo, repararlo, actualizarlo y adaptarlo durante toda su vida operativa.
La dependencia tecnológica condiciona la autonomía
El Ministerio de Defensa ha insistido recientemente en esta cuestión. Durante una visita al Centro Logístico de Armamento y Experimentación (CLAEX), la ministra Margarita Robles destacó la importancia de disponer de conocimiento técnico propio sobre los sistemas adquiridos en el exterior para reducir dependencias y preservar la libertad de acción.
Ese planteamiento permite entender por qué los semiconductores tienen una dimensión que va mucho más allá de la industria electrónica. Si un país adquiere un sistema avanzado pero depende completamente de proveedores externos para determinados componentes esenciales, parte de su capacidad para mantenerlo o modernizarlo queda condicionada por decisiones tomadas fuera de sus fronteras.
La vulnerabilidad tampoco procede exclusivamente de China. La cadena mundial de semiconductores está distribuida entre Estados Unidos, Asia y Europa, y España depende de proveedores internacionales en prácticamente todos los niveles. China añade un elemento específico porque está desarrollando rápidamente su propia industria tecnológica y porque las tensiones comerciales con Estados Unidos están provocando restricciones sobre determinados productos y tecnologías.
Esta rivalidad puede tener consecuencias indirectas para terceros países. Cuando Washington limita la venta de determinados procesadores o maquinaria a empresas chinas y Pekín responde impulsando alternativas nacionales o estableciendo controles sobre determinadas materias primas, las cadenas internacionales de suministro se modifican.
España busca su lugar en una industria estratégica
España parte de una posición limitada en la fabricación de semiconductores a gran escala, pero dispone de capacidades en investigación, diseño, fotónica, microelectrónica y otras tecnologías relacionadas. El desafío consiste en determinar cuáles de esas capacidades tienen carácter estratégico y cómo pueden conectarse con la industria europea.
Para Defensa, esta cuestión será cada vez más importante. Los nuevos programas militares incorporarán más sensores, mayor capacidad de procesamiento, inteligencia artificial, comunicaciones y sistemas autónomos. El componente electrónico representará, por tanto, una parte creciente del valor tecnológico de los equipos.
Esto modifica también la propia definición de industria de Defensa. Las empresas estratégicas ya no son únicamente las que construyen una fragata, un avión o un blindado. También pueden serlo compañías capaces de diseñar un procesador, desarrollar sensores, fabricar componentes electrónicos, crear sistemas de comunicaciones o garantizar que determinadas tecnologías continúen disponibles durante décadas.
Los chips se han convertido así en uno de los ejemplos más claros de las nuevas dependencias que acompañan a la transformación tecnológica de los ejércitos. España puede comprar sistemas militares avanzados en el mercado internacional, pero mantener una verdadera autonomía exige también disponer de conocimiento, proveedores y capacidades industriales suficientes para que los componentes esenciales de esos sistemas no se conviertan en un punto de vulnerabilidad.
